Prace realizowane w gospodarstwie zmieniają się wraz z porą roku, dlatego zapotrzebowanie na sprzęt nie pozostaje przez cały czas takie samo. Wiosną większe znaczenie mają urządzenia powiązane z przygotowaniem gleby i siewem, latem dochodzą zadania związane z pielęgnacją upraw, a okres zbiorów wymaga w całości innego zestawu maszyn. Różne maszyny rolnicze mają określone zadania, choć granice ich zastosowania nie zawsze są sztywne.
Ciągnik może współpracować z wieloma rodzajami osprzętu, natomiast część urządzeń jest przeznaczona do jednej, dokładnie określonej czynności. Przy kształtowaniu prac należy uwzględnić nie tylko to, co dana maszyna wytwarza, niemniej jednak też czas potrzebny na jej przygotowanie, regulację i przejazd w gronie stanowiskami pracy. Na większych powierzchniach znaczenie ma także wydajność godzinowa. Sprzęt o małej szerokości roboczej może wymagać znacznie większej liczby przejazdów, podczas gdy większa maszyna potrzebuje odpowiednio mocnego ciągnika i poprawnie przygotowanego pola. W praktyce wybór rozwiązania jest zatem wynikiem kilku współzależności, a nie tylko samej nazwy urządzenia.
Jedną z priorytetowych grup stanowią maszyny służące do uprawy gleby. Pług odwraca warstwę ziemi, niemniej jednak nie jest używany w każdej technologii uprawy. W zależności od warunków wykorzystuje się także kultywatory, brony, agregaty oraz inne narzędzia pozwalające przygotować powierzchnię pola. Różnice w działaniu są widoczne szczególnie przy zmiennej wilgotności gleby. Ten sam sprzęt może pracować całkiem inaczej na podłożu lekkim i piaszczystym, a zupełnie inaczej na ciężkiej ziemi po opadach. Kolejny stopień obejmuje siew lub sadzenie, gdzie istotne stają się ustawienia odpowiedzialne za rozmieszczenie materiału. Siewniki i sadzarki mają różnorodne rozwiązania konstrukcyjne, dlatego sposób ich regulacji uzależniony jest od konkretnego modelu oraz rodzaju uprawy. W następnej części sezonu wykorzystuje się między innymi opryskiwacze, rozsiewacze oraz maszyny do mechanicznego usuwania niepożądanej roślinności. Właściwie każde z takowych urządzeń wymaga dobrego przygotowania. Zbyt szybka praca, niewłaściwe ustawienie albo nieodpowiednie warunki terenowe mogą wpłynąć na sposób utworzenia zabiegu, dlatego operator musi obserwować zachowanie maszyny w trakcie pracy, a nie opierać się tylko na ustawieniach zapisanych przed wyjazdem na pole.
W czasie zbiorów ukazują się inne oczekiwania. Kombajn zbożowy, prasa, sieczkarnia czy maszyna przeznaczona do zbioru konkretnych roślin musi radzić sobie z materiałem o określonej wilgotności i ilości. Parametry pracy mogą wymagać korekty, gdy zmienia się plon, tempo przejazdu albo warunki panujące na polu. Przy za ogromnej ilości materiału roślinnego podzespoły są bardziej obciążone, a przy niektórych ustawieniach może zmienić się jakość wykonywanej pracy. Nie mniej ważny jest transport. Przyczepy, ładowacze i inne urządzenia pomocnicze pozwalają przemieszczać zebrany materiał a także środki potrzebne w gospodarstwie. Ich wykorzystanie na prawdę często zależy od odległości między polem a miejscem przechowywania. Jeżeli już trasa jest długa, czas przejazdów może stać się istotnym elementem całej organizacji zbiorów. W praktyce typy maszyn stosowanych w rolnictwie można więc rozpatrywać nie tylko i wyłącznie według rodzaju wykonywanej pracy, ale również według miejsca, jakie zajmują w całym procesie. Urządzenie używane przy zbiorze może być częścią większego ciągu technologicznego, w którym jego wydajność musi odpowiadać możliwościom pozostałych maszyn.
Nie wszystkie gospodarstwa potrzebują takiego samego zestawu sprzętu. W produkcji zwierzęcej większe znaczenie mogą posiadać urządzenia do przygotowania paszy, transportu materiałów czy utrzymania budynków, natomiast przy specjalistycznej produkcji roślinnej pojawia się zapotrzebowanie na maszyny przeznaczone do określonych gatunków i możliwości uprawy. Różnorodne maszyny rolnicze mogą także skorzystać z wymiennego osprzętu, co umożliwia edytować zakres wykonywanych prac bez zamiany całego nośnika. Zmiana wyposażenia nie jest natomiast obojętna dla sposobu użytkowania, ponieważ inny osprzęt może wymagać innej mocy, ustawienia a także sposobu prowadzenia. Przy ocenie przydatności sprzętu znaczenie ma również możliwość jego przechowywania i obsługi. Bardzo duże urządzenia wymagają stosownej przestrzeni, a maszyny wykorzystywane sezonowo przez wiele miesięcy pozostają nieużywane. W tym okresie czasu ich stan wciąż wymaga testom przed dalszym uruchomieniem. Typy maszyn używanych w rolnictwie wynikają z różnorodności prac wykonywanych w gospodarstwach, niemniej jednak o ich realnym zastosowaniu decydują dokładnie określone warunki, technologia produkcji, powierzchnia upraw i sposób organizacji pracy.
Zobacz również: wały przegubowe do maszyn rolniczych.