Współczesne projekty budynków coraz częściej uwzględniają bardzo duże przeszklenia, które zmieniają sposób doświetlenia pomieszczeń i wygląd elewacji. W przypadku okien sięgających do poziomu podłogi konieczne jest natomiast zaplanowanie odpowiedniej bariery ochronnej. Jednym z rozwiązań wykorzystywanych w takich miejscach są portfenetry szklane.
Montuje się je przed oknami, gdy otwór nie wychodzi na tradycyjny balkon, a jego wysokość wymaga dodatkowego zabezpieczenia. W odróżnieniu od pełnych balustrad przegrody szklane nie zasłaniają całkowicie widoku i nie tworzą wyraźnego podziału elewacji. Ich wygląd uzależniony jest od wielkości tafli, rodzaju mocowań oraz sposobu połączenia z budynkiem. Przy projektowaniu powinno się jednak uwzględnić również funkcję okna, dostęp do jego zewnętrznej powierzchni i warunki, w jakich będzie użytkowane. Rozwiązanie stosowane na jednej kondygnacji nie zawsze można bez zmian powielić na całej elewacji, ponieważ poszczególne części budynku mogą być narażone na inne obciążenia.
Istotnym etapem przygotowania konstrukcji jest określenie sposobu przenoszenia obciążeń. Przegroda musi być zaprojektowana z uwzględnieniem nacisku wiatru, wymiarów szkła oraz rodzaju podłoża, do którego zostanie zamocowana. Znaczenie ma też wysokość montażu i położenie budynku względem otwartej przestrzeni. Portfenetry szklane mogą obsługiwać mocowania punktowe albo profile utrzymujące taflę wzdłuż jej krawędzi. Właściwie każdy z takowych wariantów wymaga dobrego doboru elementów łączących. Nie wystarczy sprawdzić, czy uchwyty pasują wymiarami do szkła. Powinno się także ustalić, czy ściana albo inny szczegół konstrukcyjny może przejąć przewidywane siły. W budynkach ocieplonych szczególnej uwagi wymaga sposób przeprowadzenia mocowań przez warstwy elewacji. Izolacja termiczna nie powinna być traktowana jako podłoże nośne, jeżeli nie została do tego przeznaczona. W praktyce takie kwestie najlepiej rozstrzygnąć przed rozpoczęciem montażu, ponieważ późniejsze zmiany mogą wymagać dodatkowych prac i ingerencji w gotową elewację.
Na wygląd i właściwości przegrody wpływa także rodzaj zastosowanego szkła. W zależności od projektu wykorzystuje się szkło hartowane, laminowane lub rozwiązania łączące różne rodzaje obróbki. Materiały te różnią się sposobem zachowania po uszkodzeniu, dlatego ich dobór powinien wynikać z przeznaczenia konstrukcji i obowiązujących zaleceń. Ważne są nie tylko grubość tafli, lecz również jej wysokość, szerokość, obróbka krawędzi i rozmieszczenie mocowań. Przy większych wymiarach szkła rośnie znaczenie dokładnych obliczeń oraz właściwego podparcia. Należy również uwzględnić tolerancje wymiarowe, ponieważ rzeczywiste wymiary otworu mogą nieznacznie różnić się od danych zawartych w projekcie. Przed zamówieniem tafli trzeba sprawdzić położenie ramy okiennej, elementów elewacji i miejsc zastosowanych na mocowania. Pozwala to ograniczyć ryzyko kolizji podczas prac. Wszelkie zmiany dotyczące rodzaju szkła lub sposobu jego zamocowania powinny być oceniane pod kątem zgodności z dokumentacją techniczną, a nie wprowadzane jedynie ze względów estetycznych.
Po zakończeniu montażu pozostają kwestie powiązane z utrzymaniem konstrukcji i kontrolą jej stanu. Szkło znajdujące się na zewnątrz budynku jest narażone na opady, pył, osady i zmiany temperatury. W współzależności od położenia elewacji zabrudzenia mogą być bardziej widoczne w dolnych narożnikach lub w pobliżu elementów mocujących. Przy kształtowaniu użytkowania warto więc uwzględnić sposób dostępu do obu stron tafli, szczególnie na wyższych kondygnacjach. Podczas okresowych oględzin trzeba zwracać uwagę na pęknięcia, wyszczerbienia, ślady korozji i widoczne zmiany położenia mocowań. Testom wymagają również uszczelnienia, jeżeli już zastosowano je w danym systemie. Nie wszystkie nieprawidłowości można rozpoznać na podstawie wyglądu z większej odległości, dlatego zauważone uszkodzenia powinny zostać ocenione przez osobę posiadającą należyte kwalifikacje. Czyszczenie należy prowadzić z użyciem środków dopasowanych do szkła i elementów metalowych, bez stosowania narzędzi mogących uszkodzić powierzchnię. Sposób konserwacji a także zakres przeglądów powinny odpowiadać dokumentacji technicznej i warunkom eksploatacji dokładnie określonej przegrody.
Zobacz także: portfenetry Łódź.